Weiterbildung & Entwicklung

Individual Contributors: Was sind ‚Individual Contributors‘ und wie machen sie Karriere?

Du bist neugierig, was ein Individual Contributor macht? Dafür interessieren sich derzeit viele, denn gemeint ist ein innovatives Arbeitsmodell, das sowohl für Fachpersonal als auch Unternehmen immer mehr Sinn ergibt.

6 Minuten Lesezeit

Zum Teil liegt das daran, dass diese Laufbahn einen effizienten Gegenentwurf zur traditionellen Karriereleiter darstellt. Bei einer Karriere als Individual Contributor trägst Du keine Personalverantwortung – allerdings kann Deine Aufgabe durchaus darin bestehen, andere durch Mentoring oder Coaching zu unterstützen.

Dieser Beitrag erklärt Dir alles, was Du über die Laufbahn als Individual Contributor wissen musst:

Um Dir hierbei Informationen aus erster Hand zu liefern, haben wir mit Gabriella Hersche, Group Learning and Development Specialist und Individual Contributor bei Zühlke gesprochen.

Gabriella kennt die Laufbahn als Individual Contributor bei Zühlke im Detail – hier sind Ihre Tipps.

Was ist eigentlich ein „Individual Contributor“?

Kurzgesagt: Als Individual Contributor arbeitest Du unabhängig an Aufgaben und Projekten, ohne Führungsverantwortung für ein Team.

Und was heißt das in der Softwarebranche?
Denk an einen DevOps Specialist in einer Senior-Position. Diese Person bezeichnet sich selbst als Individual Contributor.
Wie alle erfolgreichen Fachkräfte in diesem Bereich hat sie natürlich zunächst als Junior DevOps Engineer ihre Skills weiterentwickelt, d. h. sich ein solides Fundament an DevOps-Best-Practices angeeignet, an kleineren Projekten gearbeitet und von erfahrenen Kollegen und Kolleginnen gelernt.

Jetzt möchtest Du natürlich wissen, was ein Individual Contributor auf der Senior-Ebene macht. Der Individual Contributor in unserem Beispiel hat mit zunehmender Berufserfahrung ein besonderes Interesse an der Entwicklung und Implementierung skalierbarer Infrastrukturlösungen bei sich entdeckt.

Anstatt auf einer „normalem“ Karriere als Manager, d. h. durch das Übernehmen von Personalverantwortung, beruht der berufliche Erfolg dieser Person auf der Spezialisierung und ständigen Weiterbildung in ihrem Fachgebiet und anderen, angrenzenden Themen.

Bei Zühlke sind unsere Individual Contributors in allen Bereichen als wichtige Subject Matter Experts (SME) gefragt. Sie beraten das Unternehmen zu Strategien für die Entwicklung von Best Practices für skalierbare Infrastrukturen, testen neue Tools und Frameworks im Hinblick auf deren Erfolgsaussichten und leisten einflussreiche Forschung in der Branche.

Natürlich wird das Berufsbild des Individual Contributor nicht einheitlich definiert, aber hiermit hast Du schon einmal eine recht gute Vorstellung davon, wie die Funktion des Individual Contributor bei Zühlke aussieht.

Was sind die typischen Kompetenzen der Individual Contributors?

Es gibt viele Eigenschaften, die einen guten Individual Contributor ausmachen, aber diese vier wünschen sich Arbeitgeber am meisten: Lerneifer, Selbstständigkeit, Teamfähigkeit und Durchsetzungsvermögen.

Die Skills der Individual Contributors im Detail:

Lerneifer

Dein berufliches Fortkommen beruht auf der Aneignung immer umfassenderer Fachkenntnisse sowie Deinen Beiträgen und Deiner Performance in der Projektarbeit. Insofern bist Du als Individual Contributor wissbegierig und immer daran interessiert, Dein technisches Können zu erweitern und Dir neues Fachwissen anzueignen.

Selbstständigkeit

Dass Du selbstständig arbeiten kannst, aktiv Chancen für deine Weiterentwicklung suchst und Dich über Branchentrends auf dem Laufenden hältst, ist ebenfalls enorm wichtig.

Teamfähigkeit

Gute Zusammenarbeit mit Deinen Teams, im Kolleg:innen- und Führungskreis ist eine weitere Grundvoraussetzung, weil Du häufig als SME oder Consultant innerhalb des Unternehmens tätig bist.

Durchsetzungsvermögen

Du führst zwar keine Mitarbeitenden, leitest aber mit großer Wahrscheinlichkeit Projekte. Insofern musst Du in der Lage sein, durch Deine Fachkompetenz Entscheidungen in die richtige Richtung zu lenken.

Typische Berufsbilder unserer Individual Contributors

Back-End Developers, UX Designers, Data Analysts: Was die Fachkompetenz unserer Individual Contributors angeht, gilt: je umfangreicher, desto besser.
Deshalb kannst Du Dein technisches Können und Deine Skills in vielen verschiedenen Gebieten weiterentwickeln. Hier ein paar Beispiele für die Aufgaben, denen Du bei Zühlke als Individual Contributor in Deinem Berufsbild begegnest:

  • Data engineer

    Data Engineers sind als Individual Contributors verantwortlich für die Entwicklung, Erstellung und Pflege von Datenpipelines, die aus Rohdaten wertvolle Erkenntnisse gewinnen.
    Diese effizienten, skalierbaren Pipelines sind wichtig für alle erdenklichen Anwendungen von Echtzeit-Analysen bis hin zu Machine Learning (ML) und generativer KI. Die Mitarbeit von Individual Contributors in den jeweiligen Teams hilft dem Unternehmen, datengestützte Entscheidungen zu treffen, Innovationen voranzutreiben und sich mit anderen Organisationen in Datenökosystemen zu vernetzen.

  • Project (delivery) managers

    Project oder Delivery Managers sind als Individual Contributors die treibende Kraft, durch die funktionsübergreifende Teams ihre Projektmeilensteine erreichen. Sie reagieren mit agilen Methoden auf veränderliche Projektanforderungen und gewährleisten auf diese Weise termingerechte Bereitstellung und kontinuierliche Verbesserung.
    Als Individual Contributor im Project oder Delivery Management kümmerst Du Dich um „Team Health“ und die generelle Leistungsfähigkeit Deiner Teams, um Risiken, Abhängigkeiten und Blockaden abzubauen. Gleichzeitig gelingt es Dir, die Erwartungen der Stakeholder und die Budgets geschickt zu managen und die Zusammenarbeit aller Bereiche zu optimieren.

  • User Experience designer

    UX Designers sind als Individual Contributors ein wichtiges Bindeglied zwischen den Nutzerbedürfnissen und den Produktanforderungen. Diese UX Designer arbeiten eng mit User Researchers und Business Analysts zusammen, um User Stories zu formulieren und die entsprechenden Anforderungen zu entwickeln. Auf dieser Grundlage erstellen sie Wireframes und Nutzerabläufe, um die Aufgaben und Aktionen der Nutzer:innen zu dokumentieren.
    Außerdem sind sie für die Moderation von Co-Design-Workshops mit dem Delivery Team verantwortlich, um diejenigen Funktionen zu konzipieren und priorisieren, die die beste User Experience versprechen.

  • User Interface designers

    Als Individual Contributors arbeiten UI-Designers in enger Zusammenarbeit mit User Researchers und UX Designers an Design Patterns, die Anwendungen maximal komfortabel machen. Sie sind für die Erstellung von Templates, Komponenten und Motion-Designs zuständig und sorgen dafür, dass diese den nativen Device Patterns entsprechen.
    UI Designers kümmern sich außerdem um die Aktualisierung von Oberflächen-Designsystemen und Style Guides.

Wie macht man als Individual Contributor Karriere?

Die Laufbahn des Individual Contributor basiert in der Regel auf einer fachlichen Spezialisierung. Wie erfolgreich Du in dieser Funktion sein kannst, hängt allerdings auch vom Unternehmen ab und davon, inwieweit es Mitarbeitende unterstützt, die sich hierfür interessieren.

Gabriella Hersche, Group Learning and Development Specialist, kennt die Karriere als Individual Contributor bei Zühlke aus erster Hand. Nach mehreren Jahren als Senior Customer Training Specialist, in denen sie Kundenschulungen konzipierte, organisierte und durchführte, ergab sich durch einen Wechsel in das Group Learning & Development Team für sie die Chance, ihre Karriere stärker auf fachliche Expertise auszurichten.

„Ich habe mich eigentlich immer schon als Individual Contributor verstanden“, sagt sie. „Das liegt sicher mit daran, dass ich so gern lerne. Dabei geht es mir nicht einmal um ein bestimmtes Thema; ich bin überhaupt sehr wissbegierig und eigne mir gern Neues an.“

Als sich ihr die Gelegenheit bot, an der Entwicklung und Implementierung einer neuen Lernplattform für Zühlke mitzuwirken, musste sie deshalb nicht lange überlegen.

Gabriella Hersche portrait
„ Weil mich das System so begeistert hat, habe ich gefragt, ob ich mich noch intensiver damit auseinandersetzen kann. Meine Eigeninitiative wurde sehr positiv aufgenommen und ich wurde darin unterstützt, an zusätzlichen Weiterbildungen teilzunehmen. Zühlke ermutigt uns wirklich, unsere Stärken zu erkunden und weiterzuentwickeln. Ich hatte bis zu diesem Zeitpunkt nur wenig Erfahrung auf diesem neuen Gebiet, aber ich habe die Chance genutzt, mir Fachwissen anzueignen. “
Gabriella Hersche
Global Learning Operations Specialist

Welche Eigenschaften hat ein guter Individual Contributor?

Die Funktionen und Verantwortlichkeiten von Individual Contributors können sich je nach Aufgabenbereich ändern. Was einen guten Individual Contributor ausmacht, ist deshalb nicht ohne Weiteres zu beantworten. Dass es dazu außerdem bestimmte Stereotypen gibt, macht die Sache nicht einfacher. Gabriella erklärt:

„Ich glaube, dass es oft die scheinbar widersprüchlichen Eigenschaften sind, die Dich als Individual Contributor richtig gut machen. Andere sehen Dich vielleicht als „Einzelkämpfer:in“, weil Du Deine persönliche Unabhängigkeit und Eigenständigkeit schätzt, aber zugleich bist Du auch sehr realistisch und arbeitest gut im Team. Oder du ähnelst aufgrund Deiner Kreativität dem Typ des leicht chaotischen Nerds, obwohl du in Wirklichkeit extrem gut organisiert bist!“

Gabriella beschreibt die Beziehungen zwischen Individual Contributors, ihren Zielen und ihrem idealen Umfeld mit einem Bild:

„ Den Individual Contributor kann man sich vorstellen wie einen großen Baum: Während Du wächst, streckst Du Deine Äste und Zweige aus, um die Herausforderungen und Bedürfnisse Deiner Kunden, Stakeholder und Kolleg:innen aufzuspüren und zu erfüllen. Optimal wachsen kannst Du aber nur, wenn Du in einem Unternehmen verankert bist, das Deine Wurzeln optimal kultiviert. Das ist jedenfalls meine Erfahrung. Zühlke hatte – und hat – die richtigen Wachstumsbedingungen. “
Gabriella Hersche
Global Learning Operations Specialist

Eine Sache ist noch wichtig: Wenn Du eine Karriere als Individual Contributor anstrebst, solltest Du eine Strategie dafür entwickeln. Vor allem solltest Du ehrlich zu Dir sein, ob Deine Stärken denjenigen entsprechen, die ein Individual Contributor braucht: 

„Über Dein Fachwissen hinaus musst Du diszipliniert bei Deiner Zeiteinteilung sein, analytisch denken können und – auch ganz wichtig – über gute Kommunikationsfähigkeiten verfügen. Du musst in der Lage sein, anderen aufmerksam zuzuhören und ihre Bedürfnisse zu verstehen.“

Vernetze Dich mit anderen Mitarbeitenden und finde Mentor:innen für Dein Interessengebiet.

Und nicht zuletzt solltest Du Deinen Vorgesetzten bzw. Deinem potenziellen Arbeitgeber gegenüber Deinen Wunsch nach einer Laufbahn als Individual Contributor und Deine Ambitionen offen ansprechen. In einem guten Arbeitsumfeld wird das kein Problem sein, denn Dein idealer Arbeitgeber wird dich auch aus eigenem Interesse heraus unterstützen.

Vom Individual Contributor zum Manager: eine Option für alle?

In vielerlei Hinsicht scheint es naheliegender, sich auf ein Spezialgebiet zu konzentrieren und den beruflichen Erfolg auf diese Weise voranzutreiben, als den klassischen Managementweg mit Personalverantwortung zu beschreiten. Das heißt aber nicht, dass Dir diese Tür verschlossen bleibt. Solltest Du also den Schritt vom Individual Contributor zum Manager wagen?

Um dir hierüber Klarheit zu verschaffen, lies unseren Beitrag: Individual Contributor oder Manager: Welche Karriere ist die richtige für Dich?

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