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So machst Du Kariere als Individual Contributor im Bereich Software Engineering

Es ist ein weit verbreiteter Irrtum, dass als Individual Contributor Software Engineer Deine Aufstiegschancen begrenzt sind. Mit der richtigen Weiterentwicklung für Individual Contributors ist das ganz und gar nicht der Fall.

7 Minuten Lesezeit

Bei Zühlke haben alle Individual Contributor Software Engineers den Raum, sich weiterzuentwickeln und beruflich voranzukommen – und dasselbe gilt für die Individual Contributors, die bei Zühlke in anderen Aufgabenbereichen arbeiten, wie UX Designers, Business Analysts, Solution Architects, Data Specialists, Cyber Security Experts und DevOps Engineers etc.
Hier erfährst Du:

Um Dir alle Informationen aus erster Hand zu liefern, haben wir zwei Software Engineers, Seda Kunda, Advanced Software Engineer, und Immo Huneke, Expert DevOps Engineer, gefragt, warum sie sich für die Karriere als Individual Contributor bei Zühlke entschieden haben.

Wenn Du sofort lesen möchtest, was die beiden zu berichten haben, dann klicke hier. Anderenfalls lies hier weiter …

Was ein Individual Contributor Software Engineer macht

Software Engineers werden relativ oft Individual Contributors, weil viele eine Karriere vorziehen, in der sie ihre fachlichen Kompetenzen vertiefen und erweitern, anstatt Managementaufgaben mit Personalverantwortung zu übernehmen.

In der Praxis heißt das:

  • Vertiefen der Kenntnisse in einem bestimmten Bereich des Software Engineering
  • Erweiterung dieser Expertise und der damit einhergehenden Skills
  • Beiträge zur Projektarbeit (und zum kollektiven Fachwissen) des Teams

Die Funktion als Individual Contributor im Softwarebereich bietet spannende Möglichkeiten.

Immo Huneke portrait
„ Zühlke hat verstanden, dass manche Praktiker:innen eine ganz besondere Begabung für bestimmte Forschungsbereiche haben und dass man diese Menschen zur beruflichen Selbstverwirklichung und zum Erfolg führt, indem man sie ihr fachliches Vermögen in neuen Situationen und Umgebungen erproben lässt. “
Immo Huneke
Expert DevOps Engineer

Bei Zühlke achten unsere Individual Contributor Software Engineers in enger Zusammenarbeit mit ihren People Leads auf Möglichkeiten zur Weiterentwicklung. (People Leads sind die besondere Ausprägung der Vorgesetztenrolle bei Zühlke.) Gemeinsam finden sie das richtige Maß abgestimmt auf die Präferenzen des Individual Contributor.

Unter anderem bringen wir bei Zühlke hierzu unsere Individual Contributors mit Projekten in neuen Bereichen in Kontakt. Zum Beispiel können die bei einem Banking-Projekt erworbenen Skills auch im Energiesektor von Vorteil sein.

Darüber hinaus arbeiten wir mit so genannten „Stretch“-Funktionen, die Individual Contributors Gelegenheit bieten, neben ihrer Kernkompetenz in verwandte Bereiche hineinzuschnuppern. Denkbar ist beispielsweise, dass ein Software Engineer die Verantwortlichkeiten eines Product Owner übernimmt. Zudem gibt es die Möglichkeit, diese fachlichen Kompetenzen durch neue Soft Skills zu ergänzen, beispielsweise durch das Mentoring anderer.

Wenn Du wissen möchtest, worin sich die beiden Karriereoptionen unterscheiden, empfehlen wir Dir unseren Blogpost Individual Contributor oder Manager: Welche Karriere ist die richtige für Dich?

Welche Skills Du dafür brauchst

Um als Individual Contributor erfolgreich zu sein, brauchst Du ein ganzes Skillset, von zwischenmenschlichen Fähigkeiten über die Fähigkeit zum analytischen Arbeiten und Forschen, bis hin zu Kompetenzen im Projektmanagement, im Mentoring und Coaching und nicht zuletzt in der Stakeholder-Kommunikation.

Hier diese Kernkompetenzen im Detail:

  • Zwischenmenschliche Fähigkeiten

    Glaubwürdigkeit im Kolleg:innenkreis setzt den Aufbau von Beziehungen voraus. Aus diesem Grund sind kommunikative Kompetenz und Zuhören können ein Muss für alle Individual Contributors.

  • Teamfähigkeit

    Je größer Dein Fachwissen wird, desto mehr wirst Du als Subject Matter Expert (SME) mit größeren Teams zusammenarbeiten. Deshalb ist auch Deine Fähigkeit zur Kollaboration mit Teams, Kolleg:innen und Führungskräften sehr wichtig.

  • Analytische und wissenschaftliche Kompetenz

    Je tiefer Du in Dein Spezialgebiet eintauchst, desto mehr Zeit wirst Du damit verbringen, neue Konzepte zu untersuchen, Deine Theorien zu testen und zur Fachliteratur der Branche beizutragen.

  • Fähigkeiten im Projektmanagement

    In Senior-Positionen müssen Individual Contributors ihre eigenen Projekte planen, durchführen und beaufsichtigen – nicht selten eigenverantwortlich. Aus diesem Grund musst Du in der Lage sein, Ressourcen zu koordinieren und Zeitpläne zu organisieren.

  • Skills im Mentoring und Coaching

    Das Upskilling von anderen Personen im Unternehmen ist eine essenzielle Aufgabe des Individual Contributor. Du brauchst ein gewisses Maß an didaktischer Kompetenz, um Lehrinhalte zu erstellen und zu vermitteln und um Deine Instruktions- und Mentoring-Methoden auf Deine Zielgruppe abzustimmen.

  • Kompetenz im Stakeholder-Management

    Als Individual Contributor Software Engineer ist Deine Fähigkeit, komplexe technische Herausforderungen zu lösen, nur die halbe Miete. Du musst Deine Ideen auch den anderen Beteiligten klar vermitteln können – vor allem denjenigen, die sich mit technischen Einzelheiten nicht so gut auskennen.

„Jede Teildisziplin – Frontend, Backend, mobile Anwendungen, Lösungsarchitektur, Cybersicherheit, DevOps usw. – verlangt zudem weitere Kernkompetenzen. Aber diese sind normalerweise in der Stellenbeschreibung klar angegeben“, sagt Immo.

Wie sieht für Software Engineers die Karriere als Individual Contributor aus?

Welchen Karriereweg die Unternehmen für ihre Individual Contributor Software Engineers vorsehen, ist ganz unterschiedlich. Du solltest Dich daher vorab darüber informieren, ob Dein potenzieller Arbeitgeber ein Konzept für Deine Weiterentwicklung hat und wie dieses aussieht.

Die Laufbahn hängt oft stark davon ab, in welchen Teilbereichen Deine Kenntnisse besonders ausgeprägt sind. Backend Developers können sich zum Beispiel entscheiden, ihr Fachwissen im Bereich Datenbanken oder serverseitige Logik auszubauen.  

Du solltest unbedingt vorher wissen, wie Dein Arbeitgeber Dir helfen wird, diese Skills systematisch deinen Interessen entsprechend zu vertiefen.

Seda Kunda portrait long
„ Es gibt so viele Gründe, warum sich jemand für eine Laufbahn als Individual Contributor entscheidet. Such Dir einen Arbeitgeber, der das versteht, damit Du Deine professionellen Stärken auch wirklich in Deinen Interessengebieten im Software Engineering weiterentwickeln kannst. “
Seda Kunda
Former Advanced Mobile Engineer

Wie Zühlke Software Engineers mit einer Karriere als Individual Contributor unterstützt

Hier ein typischer Karriereweg für Individual Contributor Software Engineers aus Sicht der Funktionsbezeichnung und der entsprechende Weiterentwicklungsplan:

Junior engineer

Obwohl es sich um eine Einstiegsposition handelt, verfügen Junior Software Engineers bereits über umfangreiches Fachwissen und leisten einen ganz erheblichen Beitrag zu unseren Projekten. Sie sammeln Erfahrung auch dadurch, dass sie Gelerntes untereinander austauschen.

In dieser prägenden Phase Deiner weiteren Laufbahn erfüllst Du fachliche Aufgaben sehr wahrscheinlich unter der Aufsicht erfahrenerer Individual Contributors.

Mid-level engineer

Auf dieser Karriereebene hast Du mehr Gelegenheit für komplexe Herausforderungen und Aufgaben. Die fachliche Arbeit wird weiterhin Dein Schwerpunkt sein, aber Du bekommst auch die Chance zum Mentoring unserer Nachwuchskräfte und wirst bei größeren strategischen Entscheidungen mitwirken.

Senior engineer

Als Expert:in hast Du durch Deine große Fachkompetenz mehr Möglichkeiten denn je, Softwareprojekte auf strategischer Ebene zu beeinflussen. Dies kann für Dich die Möglichkeit bedeuten, technische Initiativen zu leiten und die fachliche Ausrichtung Deines Teams zu gestalten.

Principal engineer

An diesem Punkt hast Du die höchste Stufe der fachlichen Kompetenz im Unternehmen erreicht. Du konzentrierst Dich auf fachlichen Input, leitest komplexe Technikprojekte, treibst Innovationen voran und bist Vordenker:in auf Deinem Gebiet.

Zühlke hat für Dich ein besonderes Karrieremodell: wenn Du wissen möchtest, wie Dein Karriereweg im Software Engineering bei uns aussehen kann, dann schau Dir unsere entsprechende Seite an.

Wie sieht ein guter Karriereplan für Individual Contributor Software Engineers aus?

„Die besten Karrierepläne für Individual Contributor Software Engineers entstehen im engen Austausch zwischen der betroffenen Person und dem Arbeitgeber“, meint Seda.

In einer offenen Arbeitskultur mit vielfältigen Möglichkeiten ist es einfacher, die für Dich interessantesten Spezialisierungen zu finden, entsprechende Fragen zu stellen und in relevanten Projekten mitzuarbeiten. So wie bei Zühlke:

Seda und Immo befinden sich in unterschiedlichen Phasen ihrer Karriere, aber beide haben ihre Berufung als Individual Contributor gefunden.

Seda, Advanced Software Engineer und inzwischen seit fünf Jahren bei Zühlke, war es anfangs gar nicht in den Sinn gekommen, die Laufbahn als Individual Contributor ins Auge zu fassen. Sie ging einfach davon aus, dass sie für ihren beruflichen Erfolg eine klassische Managementlaufbahn verfolgen würde.

Dann kam die Berufserfahrung – unter anderem die Arbeit mit nativen Android-Apps unter Verwendung von Kotlin und die Backend-Entwicklung mit Kotlin und Python – und sie entwickelte eine echte Passion für die Android-Entwicklung.

Zum Glück bot Zühlke Seda viel Unterstützung an und erleichterte ihr die Entscheidung, ihren Weg als Individual Contributor zu gehen.

Seda Kunda portrait long
„ Als Berufsanfängerin habe ich einfach versucht, mit dem Strom zu schwimmen und meinen Platz zu finden. Ich hatte aber auch da schon besonders großes Interesse an der Entwicklung mobiler Anwendungen, und konnte mit anderen sprechen, die schon mehr Berufserfahrung hatten. Ich bekam ehrliche Antworten auf meine Fragen nach den Zukunftsperspektiven in diesem Fachbereich und den Aufstiegsmöglichkeiten. Dass ich so offen über mein Bauchgefühl sprechen konnte, hat mir bei wichtigen Zukunftsentscheidungen geholfen. “
Seda Kunda
Former Advanced Mobile Engineer

Immo hat den Großteil seiner 20 Jahre im Beruf als Individual Contributor bei Zühlke verbracht und ist derzeit Expert DevOps Engineer. An seinem Beispiel zeigt sich, dass eine hochrangige Senior-Position keineswegs mit klassischen Führungsaufgaben einhergehen muss.

Aber wie gewährleistet Zühlke, dass jemand, der schon so viel fachliche Erfahrung hat, noch Chancen zur beruflichen Weiterentwicklung bekommt? Immo nennt drei Beispiele:

  • Aktive Mitsprache bei den Herausforderungen und Projekten, in die er sich einbringen möchte
  • Zugang zu berufsbegleitender Weiterbildung für sein fortgeschrittenes Wissensniveau und seine Bedürfnisse, sodass er sich in seinem Fachgebiet als gefragter Experte profiliert
  • Feedback zu den Prozessen und Strukturen für Individual Contributors, damit Zühlke das Konzept für diese Personengruppe weiter optimieren kann
A software engineer in a headset sitting at the office desk in front of a laptop and monitor

Immo hatte hierdurch die Freiheit, seine Spezialisierung zu wechseln und sich neue Skills anzueignen, diese weiterzuentwickeln und zu vertiefen und an den für seine Person spannendsten Projekten mitzuarbeiten – in einem hochgradig durchlässigen System.

„Niemand möchte gerne in ein Schema gepresst werden und das Gefühl haben, das ganze Leben ist eine Einbahnstraße – das sind Ängste, bei denen sich Menschen nach einem anderen Arbeitsplatz umsehen“, erklärt Immo. „Bei Zühlke sind derartige Befürchtungen aber völlig unbegründet.“
 

Als Software Engineer die Weichen für den beruflichen Erfolg stellen

Aus seiner Zeit vor Zühlke erinnert sich Immo daran, dass es Karrieren im Software Engineering nur in klassischen Managementfunktionen gab.

„Es wurde einfach nicht gesehen, dass Menschen auch als Individual Contributors ganz entscheidend zum Unternehmenserfolg beitragen können“, erklärt er. „Bei früheren Arbeitgebern musste ich mir meine Position regelrecht erkämpfen, indem ich beispielsweise von mir aus Sessions zum Wissensaustausch organisiert habe.“

Software Engineers gehören zur wichtigsten Gruppe von Mitarbeitenden für die Arbeit von Zühlke. Du kannst dich ganz nach Deinen Neigungen und Präferenzen entscheiden, denn auch als Individual Contributor bekommst Du zahlreiche Gelegenheiten, Dich in Deinem Interessengebiet weiterzubilden und zusätzliche Qualifikationen zu erreichen.

Seda fügt hinzu: „Du kannst immer tiefer in Dein Thema einsteigen. Die Karriereoptionen sind breitgefächert – es gibt erstaunlich viele fachliche Laufbahnen.“

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